帕特里克·迈耶坐在位于美国马萨诸塞州梅德福市的公寓里，时值2010 年1 月，远方的海地正遭受地震袭击。这位35岁的塔夫茨大学在读博士即刻行动，救助地震灾民——以足不出户的方式。他打开笔记本电脑，发动几百名志愿者从推特、手机短信、联合国官方报道等途径搜集数据，构建起一张实时更新的在线地图。这张地图对市民、救援人员和美国海岸警卫队起到了引导作用；据专家说，它可能拯救了数百条人命。迈耶原籍瑞士，在非洲长大，现正为世界各地的天灾人祸绘制地图。
联合国一些机构做出反应时踌躇不前，行动也迟缓。与此同时，在波士顿却有大批志愿者积极绘图，几乎第一时间传达地震情况，为专业人士提供最新信息。
我12岁的时候，第一次海湾战争爆发。我拿到一张中东的大地图，用彩色粉笔、水笔和记号笔在上面标注最新战况，这是我头一次身体力行地绘制地图。
海地是第一个。再就是一个月后的智利地震，夏季的巴基斯坦洪水，7月的俄罗斯森林大火，次年1月的布里斯班洪灾，以及2月新西兰克赖斯特彻奇的大地震。还有埃及和突尼斯的大选风波。联合国还邀我们为利比亚绘制一张危机地图。
当然。这些地图能用来做好事，也能用来做坏事。在利比亚，联合国可以用我们的地图来协调救援；但卡扎菲追随者也可以用它来将枪口瞄准人道主义救助车队。因此我们对地图设置了密码保护。制作这样的地图时，你所承担的风险是不容忽视的：你必须保证不把人民置于危险之中。
我们没有插手叙利亚争端，这是有原因的。叙利亚政权在网络监控上老谋深算，这点与利比亚不同。权衡利弊后，我们否定了其可行性。
